L’espace colorimétrique correspond au nombre de couleurs pouvant être créées en théorie. Il varie selon le système de couleurs. Plus l’espace colorimétrique d’un système est étendu, plus il permet de créer de couleurs différentes.

Il existe un certain nombre de systèmes de couleurs standards garantissant la fidélité des couleurs tout au long d’un même projet. Certains sont plus utilisés et plus répandus que d’autres. Chacun présente des avantages et des inconvénients, et a donc un domaine d’application qui lui est propre. Certains systèmes sont spécialement adaptés aux mélanges d’encres d’imprimerie, tandis que d’autres correspondent plus particulièrement aux descriptions physiques des couleurs. Dans certains systèmes, le nom des couleurs est « inventé », tandis que d’autres définissent les couleurs selon la manière dont l’œil les perçoit.

Les systèmes standards possèdent différents espaces colorimétriques (aussi appelés « gamut » par les professionnels de l’imprimerie) qui déterminent le nombre de couleurs pouvant théoriquement être créées dans un système particulier.

Les systèmes de couleurs les plus courants sont : RVB, CMJN, PANTONE, etc.